Как запахи влияют на здоровье человека

Мы чувствуем запахи благодаря обонятельным сенсорным нейронам в носу. Внутри нейронов есть рецепторы: они улавливают в воздухе микроскопические молекулы веществ, например жареной картошки, затем нейроны сообщают о картошке мозгу, а он распознает ее запах.

В носу человека находится около 300 обонятельных рецепторов, которые обнаруживают и различают тысячи молекул аромата. Чтобы попасть в сенсорные нейроны, ароматы проходят два пути: через ноздри или через канал между горлом и носом. Канал нужен, чтобы во время еды человек чувствовал вкус и аромат продуктов.

На то, как человек воспринимает запах, влияют его настроение, ощущения, физиология, например когда человек голоден, запах сочного стейка вызовет у него больше радости, чем аромат любимого геля для душа. И наоборот: ученые предполагают, что запахи могут влиять на настроение.

Так, для одного исследования отобрали 56 здоровых мужчин и женщин. Им предлагали вдыхать аромат лимона, который должен возбуждать, и лаванды, которая должна успокаивать, и нюхать воду, которая ничем не пахнет. Оказалось, что запах лимона повышает настроение у испытуемых, а от лаванды эффекта не было.

Однако больших исследований о влиянии запахов на человека нет, польза ароматерапии не доказана, а втирание масел в виски вряд ли спасет от мигрени.

Запахи помогают снизить стресс и стать продуктивнее

В общинах США провели исследование, в котором участвовали 3005 взрослых старше 57 лет. Эксперимент показал, что неспособность чувствовать запахи повышает риск смерти в течение пяти лет в четыре раза. Однако как именно разные ароматы влияют на здоровье людей, пока изучено мало.

Так, на Тайване провели исследование, для которого отобрали 29 здоровых школьных учителей с разной рабочей нагрузкой и устроили им сеансы ароматерапии по 15 минут, для этого использовали натуральное и искусственное масла бергамота. Ученые измеряли уровень кровяного давления участников и делали ЭКГ до и после каждой процедуры. В итоге оказалось, что сеансы с использованием натурального эфирного масла облегчили физические и психологические симптомы стресса у преподавателей.

Также ученые выяснили, что запахи способны вызывать эмоции и воспоминания. Эти воспоминания можно разделить на два вида. Первый — когда человек ощутил запах один раз, а потом снова его распознал. Это обусловлено опытом, который человек получает в течение жизни, например он понюхал в детстве дюшес и запомнил, что у напитка аромат сладкой груши. Такие запахи не связаны с образом жизни человека, его предпочтениями и эмоциями, а лишь отражают действительность. Второй вид — автобиографические запахи, которые вызывают личные ассоциации и воспоминания. Бывает так: человек ездил в путешествие, купил там духи, и этот аромат стал ассоциироваться у него с поездкой. Или другой пример: если в детстве казалось, что от бабушки пахнет малиной и корицей, то во взрослом возрасте эти запахи будут напоминать о ней. Такой вид воспоминаний вызывает больший эмоциональный отклик у людей, причем как негативный, так и позитивный. Поэтому автобиографические запахи помогают снизить уровень беспокойства, поднять настроение или, наоборот, могут вызвать панику, если запах связан с трагическими событиями.

Итак, мы выяснили, что запахи способны поднять настроение и взбодрить, однако нет качественных исследований, как определенный аромат влияет на здоровье. Кроме того, неизвестно, как работают ароматы в долгосрочной перспективе, и нет доказательств, что с их помощью можно лечить конкретные заболевания. Поэтому в медицинской практике лечение запахами не используют. Но это не мешает развитию ароматерапии.

Эффективность ароматерапии не доказана

Ароматерапия — это метод из альтернативной медицины. В нем используют эфирные масла, чтобы улучшить состояние человека. Это могут быть масла из таких растений, как бергамот, мята, лемонграсс, чайное дерево, лаванда, розмарин, шалфей. Вдыхать их с помощью распылителей или диффузоров необязательно: ароматерапия — это даже если человек капнет масло на тело или добавит в ванну ароматизированную морскую соль.

Некоторые исследования указывают, что с помощью ароматерапии можно снизить тревожность, улучшить сон и качество жизни людей с хроническими заболеваниями. Но нет научных подтверждений, что ароматерапия помогает предотвратить какую-то болезнь. Национальный центр дополнительного и комплексного здравоохранения США не подтверждает эффективность ароматерапии, а Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США никак не регулирует товары, которые для нее производят.

К ароматерапии следует относиться с осторожностью: масла могут вызывать аллергию, зуд, раздражение кожи. Тем, у кого есть заболевания легких, кожная аллергия, проблемы с сердцем, перед сеансом нужно проконсультироваться с врачом. Кроме того, нет данных, как масла влияют на детей, беременных и женщин, кормящих грудью.

Если всё же хочется поднять настроение с помощью любимого запаха мандаринов или хвои, безопаснее всего использовать не чистое концентрированное масло, а стик с аромамаслами, специальные абсорбирующие браслеты, ожерелья или разбавленные смеси.