Почему люди кусают ногти

Иногда люди даже не осознают, что начинают грызть ногти. Они делают это автоматически, как если бы им нужно было почесать зудящий комариный укус. Разобрались, почему так происходит.

Навязчивое желание

Около 20–30% взрослого населения грызут ногти, а среди подростков таких почти 45%. Чаще всего кусать ногти и кутикулу люди начинают еще в детском возрасте и поведение связывают со стрессом или беспокойством у ребенка.

Привычка может быть временной проблемой, которая приносит только косметический дискомфорт. Но иногда это перерастает в более серьезное состояние — онихофагию, психическое заболевание, связанное с навязчивым желанием человека грызть ногти.

В 2012 году Американская психиатрическая ассоциация отнесла онихофагию наряду с другими похожими видами поведения, такими как покусывание губ или щек, к разделу обсессивно-компульсивных и связанных с ними расстройств. Ученые отмечают, что не только онихофагия, но и онихотилломания (когда человек не просто грызет свои ногти, а разрушает ногтевую пластину с помощью пальцев или специальных кусачек) могут быть связаны с обсессивно-компульсивным расстройством (ОКР). Это довольно распространенное психическое заболевание, при котором возникают навязчивые мысли и компульсивное поведение. Вспомните фильм «Авиатор» и Говарда Хьюза, которого сыграл Леонардо ди Каприо. У него было ОКР, выражающееся в том числе в навязчивом мытье рук.

Наслаждение и удовлетворение

Предполагается, что кусание ногтей помогает бороться с разными эмоциями. Например, когда человек скучает, это приносит удовлетворение, потому что ему кажется, что он чем-то занят. А если, наоборот, перевозбужден (нервничает из-за работы или ему не терпится что-то быстро сделать) — становится временным спасением от переполняющих эмоций.

Некоторые исследования на животных подтверждают, что процесс обкусывания ногтей приносит удовольствие. Во время экспериментов крысам вводили эндорфин — так называемый гормон счастья, который снижает чувство боли. После этого животные стали реже себя чистить. Потом ученые применили специальные лекарства, которые блокировали действие эндорфина, — и крысы стали чаще умываться. Такое поведение говорит о том, что груминг доставляет удовольствие. Поэтому эксперты предположили, что, когда человек грызет ногти, что относится к одному из видов груминга, он может испытывать наслаждение.

Дело привычки

Почему же люди грызут ногти, несмотря на боль, которая возникает после этого? Все дело в привычке. Начав еще в школе, человек иногда не может остановиться, потому что она уже сформировалась.

Формула привычки:

• Сигнал к действию — триггер. Например, человек грызет ногти, если у него что-то не получается и он «закипает».
• Паттерн поведения — непосредственно процесс обкусывания.
• Вознаграждение. Человек успокаивается после того, как погрыз ногти.
• Многократное повторение.

Наследственность

Люди, грызущие ногти, могут быть просто генетически предрасположены к этой вредной привычке. Треть людей, кусающих ногти, утверждает, что кто-то в их семье тоже этим занимается.

Также роль наследственности в процессе обкусывания ногтей видна на однояйцевых близнецах. Если кто-то из близнецов кусает ногти, то и другой тоже будет это делать.

Добавим, что иногда такое поведение может быть связано с тем, что дети просто повторяют привычки своих близких. Например, мама грызет ногти и ребенок делает то же самое.

Как с этим бороться

Какой бы ни была причина кусания ногтей, это может обернуться проблемами со здоровьем. Попадание бактерий с рук и пальцев в рот способно увеличить риск инфекции вокруг ногтя и стать причиной заболеваний зубов и десен. Независимо от того, бросаете ли вы грызть ногти впервые или уже пробовали десятки раз, наши советы помогут победить вредную привычку.

• Дайте себе время избавиться от привычки.

Не стоит думать, что вы бросите грызть ногти за один день. В конце концов, отказаться от привычки трудно, и это не произойдет мгновенно. Напоминайте себе, что благодаря отказу от обкусывания ногтей у вас больше не будут болеть пальцы, а внешний вид рук станет более здоровым.

• Используйте барьерные методы борьбы с желанием обкусывать ногти.

Но будьте осторожны с гель-лаком. Ковыряние или обкусывание такого покрытия может нанести больше вреда, чем пользы из-за риска серьезной травматизации ногтя. Кто-то также использует специальный лак, который имеет горький вкус, или обматывает кончики пальцев пластырем, надевает перчатки либо варежки.

• Замените процесс обкусывания ногтей на другую (не вредную) привычку.

Если вы кусаете ногти, когда нервничаете, то попробуйте в этот момент чем-то занять руки. Например, можно сжимать маленький мяч, порисовать (просто хаотично чертить какие-то линии, узоры) или сменить обстановку и прогуляться.

• Найдите провоцирующий фактор.