Все люди чувствуют боль по-разному. От чего это зависит?

Боль — ощущение неприятное, но важное. Как на приборной панели в машине загораются значки, которые говорят, что пора заправиться или заменить масло, так и боль сообщает, что есть проблема и надо сходить к врачу.

Однако каждый человек по-разному ощущает боль и реагирует на нее. Некоторые считают, что перелом — это не так уж и больно, а другие падают в обморок от вида крови, когда порезали палец. Одни в ответ на боль плачут или кричат, вторые пьют болеутоляющие, третьи ведут себя так, будто ничего не произошло. Всё дело в разном восприятии боли.

Как мы чувствуем боль

Боль возникает по разным причинам: стукнул мизинец об угол шкафа, затекла шея, ударило током. Общее одно — происходит повреждение. Когда клетки, ткани или суставы повреждаются, активируются болевые рецепторы — ноцицепторы — и посылают электрический сигнал по нервному волокну. Сигналы сначала поступают в спинной мозг, а затем передаются от одного нейрона к другому через синапсы с помощью химических посредников — нейротрансмиттеров. Так сигналы от спинного мозга переходят в область головного мозга, которая называется таламусом.

Таламус — это часть мозга, которая отвечает за перераспределение информации по другим областям мозга. Когда сигнал о боли доходит до таламуса, он отправляет эту информацию в соматосенсорную кору, которая отвечает за физические ощущения, в лимбическую систему — она связана с эмоциями, и лобную кору, которая отвечает за мышление.

Когда мозг получил и обработал информацию о боли, он посылает сигнал обратно в спинной мозг и нервы, чтобы запустить ответную реакцию. Например, мозг может начать вырабатывать эндорфины, которые оказывают болеутоляющий эффект. Еще мозг может увеличить частоту сердечных сокращений, выбросить адреналин или заставить нас плакать — вариантов много. Реакцией также может быть бегство или нападение, всё зависит от ситуации.

Некоторые реакции не зависят от головного мозга. Так, при внезапной сильной боли, когда мы укололи палец или прикоснулись к горячему чайнику, возникает рефлекторная реакция в спинном мозге. Моторные нейроны активируются, мышцы в руке сокращаются, и мы отдергиваем руку от острого или горячего предмета. Это происходит за доли секунды — до того, как сигнал будет передан в мозг. То есть мы отдернем руку еще до того, как почувствуем боль.

Сам мозг не чувствует боли, потому что в нем нет ноцицепторов. Зато ноцицепторы есть в твердой и мягкой мозговой оболочках — слоях ткани между мозгом и черепом. В некоторых случаях химические вещества, которые выделяются из кровеносных сосудов около твердой и мягкой мозговых оболочек, могут активировать ноцицепторы, что приводит к головным болям, таким как мигрень.

На чувствительность к боли влияют гены, когнитивные функции, опыт и настроение

Нет надежных способов объективно измерить боль. Проще говоря, одно и то же воздействие разные люди будут воспринимать и оценивать по-разному. Так, по данным некоторых исследований, пациенты по-разному оценивают болевые ощущения после одной и той же операции, их реакция на обезболивающие препараты тоже отличается.

Одна из причин, по которой мы по-разному реагируем на боль, — это гены. Ученые считают, что генетические вариации могут влиять на то, насколько мы чувствительны к раздражителям, как реагируем на острую или хроническую боль, какие методы лечения уменьшают болевые ощущения. Если в одном или нескольких генах, которые связаны с болью, произойдет мутация, это также сыграет роль. Например, некоторые люди рождаются нечувствительными к боли из-за мутации в части гена, который задействован в активности ноцицепторов. Другая мутация в том же гене, наоборот, может вызвать тяжелую и хроническую боль.

Итак, если мутаций в генах нет, реакция организма на боль у людей будет одинаковой. Ноцицепторы фиксируют повреждение, посылают электрический сигнал по нервному волокну, он попадает сначала в спинной, а затем головной мозг. С этого момента начинаются различия. Как мы уже говорили, таламус отправляет информацию о боли в соматосенсорную кору (физические ощущения), лимбическую систему (эмоции) и лобную кору (мышление). Так как информация о боли проходит через эмоциональную и мыслящую области мозга, наша индивидуальная чувствительность к боли зависит не только от физического повреждения, но и от сложного взаимодействия генов, когнитивных функций, настроения, опыта, окружающей среды.

Разберем на примерах.

Болевой порог и переносимость боли — в чем разница

Болевой порог — это минимальная интенсивность, при которой мозг регистрирует раздражитель как болезненный. Он примерно одинаковый у разных людей. Так, большинство людей определяют тепловой стимул как болезненный, когда он достигает примерно 50 °C.

Болевой порог иногда путают с переносимостью боли и считают, что он означает количество боли, которую человек способен вытерпеть. Это не так. Болевой порог — состояние, в котором боль начинает ощущаться. А переносимость боли — это максимальное количество или интенсивность боли, которые человек может вынести. Например: когда мы поняли, что у нас болит голова — это болевой порог. Когда голова болит так сильно, что приходится пить обезболивающие или брать отгул, — это переносимость боли.

Переносимость боли и болевой порог могут меняться в течение жизни. Например, когда человек только начинает заниматься спортом, он может почувствовать боль через 15 минут на беговой дорожке и свалиться от усталости минут через 20. Но со временем 15 минут бега уже не будут вызывать болевых ощущений.