Почему мужчины так страдают, когда болеют

Женщины меньше болеют, легче справляются с инфекциями и живут дольше мужчин примерно на семь лет. Не из-за того, что они ведут более здоровый образ жизни — просто у них две X-хромосомы. Мужчинам в этом смысле не повезло.

В Оксфордском словаре есть даже термин «мужской грипп». Он означает простуду или легкое недомогание, которое мужчина переносит как грипп либо другое серьезное заболевание. Поэтому, если ваш муж или брат засопливил и не может встать с кровати — он не ломает комедию. Ему и правда хуже. 

В организме мужчины синтезируется больше тестостерона, он отвечает за крепкие мышцы, густую бороду, низкий голос, выработку сперматозоидов и либидо. Но еще этот гормон подавляет образование иммунных клеток, поэтому мужчины чаще цепляют вирусные инфекции и тяжелее их переносят. У женщин за счет эстрогена и прогестерона синтезируется больше антител к возбудителям заболеваний, а значит, они меньше и легче болеют.

Это доказывают исследования на людях и животных. Самцы мышей, которых специально заразили гриппом, проявляли больше признаков воспаления и даже выглядели несчастнее самок: опускали глаза в пол, дрожали и сбивались в кучу. 

Природа наградила женщин более крепкой иммунной системой: и врожденной, и адаптивной — то есть той, которая формируется на протяжении жизни. Особенно круто она работает в детородном возрасте в отношении простудных инфекций. Минимальная восприимчивость к возбудителям отмечена в первые месяцы беременности. От других инфекций женщины тоже защищены лучше вплоть до наступления климакса. Потом защита слабеет. 

Исследователи обнаружили, что нейтрофилы в женском организме более чувствительны к сигналам интерферона. Эксперименты также указывают на большее количество у женщин и детей Т-клеток — они активируют большие участки адаптивной иммунной системы. Поэтому вакцинация против гриппа, как правило, вызывает больше местных и системных реакций и лучший ответ антител у женщин. Причем у мужчин даже с самым высоким уровнем антител иммунный ответ ниже. То же касается прививок против желтой лихорадки, лихорадки денге и некоторых других инфекций. А вот в постменопаузе иммунный ответ женщин на вакцину против гриппа слабее.

Несмотря на важную роль гормонов, ученые наблюдают у мальчиков и девочек в препубертате разные соотношения Т-клеток и цитокинов. Это значит, что есть и негормональные факторы различия иммунной системы. Некоторые исследования показывают, что по крайней мере некоторые различия можно объяснить половыми хромосомами.

Ученые заметили, что мужчины и женщины заражаются ковидом с одинаковой скоростью, но мужчины умирают чаще. Возможно, это связано с силой иммунного ответа. Данные проекта «Пол, гендер и COVID-19» показывают, что у сильного пола риск госпитализации примерно на 20% выше. При попадании в больницу мужчинам с большей вероятностью потребуется интенсивная терапия. Риск смерти также выше, хотя статистические данные различаются по странам. 

Исследователи из Йельского университета обнаружили, что у женщин, которые попали в больницу с ковидом, было больше активных Т-клеток, чем у мужчин. Сильный иммунный ответ лучше защищал их от тяжелого течения болезни. Анализ вспышек коронавируса SARS-CoV в 2003 году и MERS-CoV в 2013-2014 годах также показал, что мужчины умирали чаще женщин. Некоторые другие вирусы, например гепатит С, также жестче обходятся с мужчинами. 

А вот влияние пола на иммунный ответ на другие заболевания, например бактериальные инфекции и рак, пока не до конца изучено. 

У сильной иммунной системы есть один недостаток: она может сойти с ума и начать атаковать собственные клетки вместо возбудителей болезней. 80% людей с аутоиммунными заболеваниями — женщины. Эти заболевания поражают до 20% всего населения земли. К ним относятся системная красная волчанка, рассеянный склероз, ревматоидный артрит, псориаз. 

Из-за воздействия половых гормонов многие аутоиммунные заболевания у женщин начинаются вскоре после полового созревания или стартуют во время беременности.