Материнская смертность в развитых странах сегодня — 12 на 100 000 родов. Этот показатель смертности от осложнений беременности и родов значительно снизился с 18–19-го века — в 1800–1850-е годы он составлял 500 на 100 000 живорожденных. 

Рассказываем, как происходили роды 100–200 лет назад и как на них повлияло развитие научного акушерства. Детали традиций цитируем из труда этнографа Д. К. Зеленина (1878 – 1954) «Восточнославянская этнография».

Уровень материнской смертности в 18-м веке точно неизвестен, так как ее учет тогда еще вели не везде. Например, в Англии общенациональный учет смертей появился после принятия Закона о регистрации смертей в 1837 году. А примерно в 1870-м стала обязательной регистрация причин смерти, и показатели стали более точными.

В 19-м веке на каждые 100 000 родов умирало от 500 до 1000 матерей. Каждые 100–200-е роды приводили к смерти роженицы. 

Примерно до 1900 года был период нерегулярных, но в целом устойчивых показателей материнской смертности. В конце 1930-х годов произошло ее резкое снижение — это было связано с появлением антибиотиков и правил асептики и антисептики — соблюдении чистоты помещений и рук медиков, принимающих роды.

Большинство женщин рожали дома, на роды приглашалась повитуха, или повивальная бабка, — женщина, которая должна была помочь ребенку родиться. Повитушество иногда было наследственным, совмещалось с ролью знахарки. 

Повитухи руководили родильным обрядом, применяли лекарственные травы, в основном кровоостанавливающего действия. При трудных родах повитуха призывала мужа роженицы, а иногда и домашних для оказания помощи и выполнения необходимых, с ее точки зрения, магических действий. 

Для часто рожавших женщин в деревне роды были привычным событием. Опасным для роженицы и ребенка считалось послеродовое время. Поэтому при повторных родах повитуху обычно не звали сразу к началу родов из-за суеверия, что чем меньше народа знает о родах, тем легче они пройдут. Роды проходили обычно в бане, амбаре, а иногда рожали и в поле во время жатвы. Затем повитуху звали для исполнения всех послеродовых процедур. 

Повитуха проверяла, здоровым ли родился ребенок, при этом как бы выправляла головку, ноги, смотрела, нет ли вывихов. Практическая помощь обязательно сопровождалась магическими действиями и заговорами. Роженица считалась «нечистой» до проведения обряда «размывки рук». До этого ей нельзя было кормить ребенка грудью, есть вместе со всеми, доить коров и прикасаться к иконам.

Другая сторона таких обычаев — высокий уровень детской смертности. Ребенок получал грудное молоко только после обряда «размывки» или крещения, а до этого кормился разбавленным коровьим молоком, чаем или квасом и жеваным хлебом. Бутылочки с резиновой соской стали использовать только во второй половине 19-го века.

Первые родильные дома появились в России в конце 18-го века, в основном предназначались для незамужних и бедных женщин, коек там было мало. Государство создавало их для рождения внебрачных детей, предотвращения абортов или детоубийства незамужними матерями. Также там стажировались профессиональные акушерки, у которых не было другой возможности практиковаться.

В 18-м веке врачам-мужчинам нельзя было принимать роды. Считалось, что это исключительно женское занятие, а акушеры могли заниматься лишь теорией и административными делами в роддоме. В результате в 18–19-м веке государство начало регулировать работу повивальных бабок и открывать повивальные школы. 

Еще до создания школ собрали сведения обо всех практикующих повитухах в Москве и Санкт-Петербурге. Они проходили аттестацию, и тех, кто прошел ее успешно, приводили к присяге. Появился новый термин — «присяжные повивальные бабки». Их обязали ходить ко всем роженицам, независимо от происхождения, быть с ними вежливыми и облегчать им роды. Так власти подтвердили специализацию повитух по факту владения ими практическими навыками. 

Ученицы повивальных школ учились теории у мужчин-акушеров без практического опыта в родовспоможении. Врачи и практикующие повитухи обменивались знаниями. Обучавшихся акушерству студентов посылали в родильные отделения, чтобы повитухи научили их навыкам принятия родов. Затем они должны были сдать теоретический экзамен мужчинам-врачам.

Население сельской местности крайне редко обращалось к помощи образованных повитух, доверяли необразованным деревенским. Законодательно работа необразованных повитух не была запрещена, так как дипломированных акушерок было мало.

Образованная повивальная бабка была обычно незамужней или вдовой, бездетной, 30–45 лет, получала образование в столичных учебных заведениях. Повивальная профессия была внесословной — среди повитух встречались дворянки, мещанки, крестьянки, дочери купцов и священников. Женщины получали профессию, финансовую независимость, службу в официальных государственных учреждениях. В конце 19-го века образованных повитух стали называть акушерками.

В начале 20-го века мужчины-акушеры также стали принимать роды. Развивалась научная диагностика беременности, внедрялись разные способы обезболивания родов. Одним из важнейших преимуществ врачей была возможность проведения операции при трудных родах.

В начале 20-го века в России работали 16 908 врачей, среди них 2,7% женщин, а повивальных бабок — 9358. Распределение профессиональной акушерской помощи было неравномерным. 66% родильных отделений и повивальных бабок работали в городах.

Женщины умирали в родах и послеродовой период от нескольких основных причин. Они по-прежнему считаются главными причинами материнской смертности в большинстве стран мира. Причины материнской смертности были такими:

Считалось, что послеродовая лихорадка, или горячка, возникает из-за паров в воздухе, которые могут таинственным образом переноситься от одной женщины к другой. Врачи не верили предположениям, что распространение горячки могло происходить из-за медработников. 

Только после работ ученого Луи Пастера, который показал, что при послеродовой лихорадке обнаруживаются разнообразные бактерии, начали применять вещества для уничтожения микроорганизмов и правила защиты ран от них. Врачи и акушерки стали мыть руки и надевать резиновые перчатки при операциях, а позже использовать маски. А в 1930-х годах начали применять антибиотики, и материнская смертность с этого времени стала сокращаться.

В начале 20-го века материнская смертность стала снижаться быстрее. Этому способствовало:

Только к концу 20-го века большинство женщин стали рожать в больнице.

Материнская смертность на сегодняшний день снизилась в развитых странах в 40 раз, а в странах с низким доходом — только в два раза. От осложнений, связанных с беременностью или родами, каждый день умирает 830 женщин в мире, в развивающихся странах материнская смертность остается высокой — 239 на 100 000.

Причины гибели рожениц остаются те же: 

Только 51% женщин в странах с низким доходом получают квалифицированную помощь во время родов, а миллионы родов протекают без помощи акушерки, врача или подготовленной медсестры. При этом и в странах с низким уровнем материнской смертности некоторые женщины до сих пор стремятся организовать домашние роды.