Что такое сила воли?

Если спросить человека на улице, что такое сила воли, он поймет о чём речь, но вряд ли сможет дать точное определение. У науки его тоже нет, вернее их несколько. Так, сила воли — это способность противостоять краткосрочным искушениям ради долгосрочных целей. К этому определению можно добавить, что это еще и способность:

• подавлять нежелательные мысли, чувства и порывы;
• использовать когнитивную систему поведения, а не эмоциональную;
• сознательно регулировать самого себя с помощью усилий.

Люди думают, что недостаток силы воли — это самое серьезное препятствие в их жизни на пути к переменам. Но сила воли — это ограниченный ресурс, который частично определяется генетикой.

Сила воли частично зависит от генов

Итак, сила воли — это управление собой с помощью ограничений или самоконтроль. С ней часто связывают образ жизни: люди думают, что если бы у них было больше силы воли, то они бы правильно питались, занимались спортом, избегали алкоголя, регулярно откладывали деньги и не переносили дела на последний момент.

Но люди не берут в расчет, что самоконтроль зависит от генов на 60%, и неважно, какого пола человек и сколько ему лет. И при изучении механизмов самоконтроля обязательно нужно учитывать генетическое влияние.

А еще на силу воли влияет окружение. В 1960–1970-х годах ученые придумали тест с зефиром: перед детьми ставят банку с зефиром и предлагают съесть одну штучку сейчас или подождать пятнадцать минут — и получить больше зефира. По идее этот тест показывает, может ли человек ограничить себя прямо сейчас, чтобы затем получить больше.

Но в 2018 году ученые заметили, что способность не съесть зефир сразу, а подождать во многом определяется социальным и экономическим положением семьи ребенка. То есть, вероятно, дело не в самоконтроле, а в том, что одни дети постоянно едят вкусности и спокойно могут подождать, а другие ограничены в этом и боятся, что зефир у них заберут.

Запасы воли ограничены, но их можно восполнить

Сила воли может быть ограниченным исчерпаемым ресурсом. Сила воли требует от человека умственного и эмоционального участия, но невозможно всегда жить, как говорят, на пределе. Если постоянно сопротивляться искушению, это истощит запасы силы воли. Рано или поздно — у всех по-разному — силы заканчиваются. Это явление называют истощением эго.

Его иллюстрирует социальный эксперимент психолога Роя Баумейстера под названием «Печенье и редис». Так, во время эксперимента он предложил одним студентам есть печенье с шоколадной крошкой, а другим — не есть печенье, которое стоит перед ними, а жевать редис. После этого всем студентам предложили головоломку, которую невозможно решить.

Оказалось, что студенты, которые съели печенье, потом смогли работать над задачей девятнадцать минут, а студенты, которые терпели, чтобы не съесть печенье, продержались восемь минут. По мнению психолога, студентам с редисом пришлось противостоять искушению, то есть они потратили свои силы на это, и уже не смогли так активно включиться в решение головоломки.

Но здесь всё неоднозначно: эксперимент пытались повторить позднее, но таких результатов уже не получили. Некоторые ученые думают, что истощения силы воли не существует или оно незначительно. Психологи из Стэнфордского университета провели свое исследование и заметили, что признаки истощения наблюдались только у тех людей, которые считали, что сила воли — это ограниченный ресурс. Те участники, которые не верили, что сила воли может закончиться, не проявили признаков истощения.

Другие же ученые считают, что на силу воли влияет мотивация. Они провели эксперимент, в котором давали участникам задания на истощение силы воли. Но при этом некоторым участникам сказали, что это исследование может помочь людям с болезнью Альцгеймера. Те, кто так думал, показали лучшие результаты: им помогла мотивация.

Несмотря на разные результаты исследований, Американская психологическая ассоциация в целом считает, что да, сила воли может истощаться, но не может закончиться совсем. Скорее всего, ее можно восстанавливать, чтобы двигаться дальше.

Силу воли можно использовать, но в меру

Зачастую психологи сравнивают силу воли с мышцами: если дать чрезмерную нагрузку, они устают и болят, но если потихоньку тренировать их, то мышцы укрепляются.

Люди могут обращаться с силой воли так же: если сразу поставить перед собой несколько сложных задач, выполнить их будет практически невозможно. Вот почему мало кто может одновременно начать бегать, правильно питаться, учить английский, не курить и есть больше овощей, да еще и с понедельника.

Если же использовать силу воли аккуратно, то всё может получиться. Вот некоторые рекомендации:

• сосредоточиться на одной цели за один раз. Например, сначала больше ходить, затем добавить немного овощей, а не пытаться сразу стать бегуном-веганом;
• составить план. В неожиданной ситуации люди теряются и действуют по привычной схеме. Например, если хочется меньше употреблять алкоголя, можно продумать заранее, как поступить, если на корпоративе начнут предлагать вино. Может быть, принести с собой безалкогольный напиток или заготовить фразу с отказом;
• высыпаться. Качественный сон помогает поддерживать самоконтроль, и наоборот, человеку, который не выспался, будет сложнее сопротивляться искушению;
• искать поддержку. Если у людей есть поддержка, им легче достигать целей;
• обдумать мотивацию. Это не решит все проблемы, но будет легче, если знать, ради чего вы что-то делаете.

В любом случае не стоит требовать от себя слишком многого: появление того же лишнего веса зависит от многих факторов, например состояния здоровья, генетики, психологических проблем, а не обусловлено только силой воли. А если человек не любит бегать, заставить себя через силу воли тоже не получится, зато можно найти спорт, который будет в удовольствие. Подробнее обо всём этом мы рассказали в статье «Почему так трудно стать зожником».